Empresa Gazela pelo segundo ano seguido – e o que isso custou

Chegou por email, como estas coisas chegam. Sem tambores. Abre-se a caixa de entrada entre duas outras coisas e lá está: a ArrowPlus é Empresa Gazela pelo segundo ano consecutivo.

A cerimónia é hoje ao fim da tarde, no Teatro Municipal de Ourém. Vou com o Pedro Oliveira, um dos membros mais antigos da casa – e há uma razão para ser com ele, que fica para o fim.

O que dissemos há treze meses

Em maio de 2024, no comunicado da primeira distinção – a do apuramento de 2023, em que entrámos ao lado de outras 134 empresas da região^[2] –, disse uma coisa que na altura me pareceu arriscada:

O Gazela obriga-nos a crescer 20% todos os anos, mas mal era que o nosso valor crescesse apenas isso. Temos que ir muito além disso, pelo menos por mais cinco a sete anos. Contem com a Arrow a ser Gazela novamente no próximo ano, por mais difícil ou inusitado que isto possa parecer.

Escrever isto num comunicado é fácil. Cumpri-lo não era garantido, e houve dias em que preferia não ter deixado a frase no papel. Deixei. Treze meses depois, aconteceu.

O que é preciso

A CCDR Centro faz este apuramento desde 2012 e publica a lista completa, com o nome de cada empresa e o respetivo município. Para entrar é preciso cumprir as cinco condições ao mesmo tempo^[1]:

1. Ter sede na região Centro.
2. Ter sido constituída dentro de uma janela de anos definida para cada apuramento.
3. Crescer mais de 20% no volume de negócios em cada um de três anos seguidos.
4. Empregar pelo menos 10 trabalhadores.
5. Faturar 500.000,00€ ou mais.

Ao mesmo tempo é a expressão que faz o trabalho todo. Falhar uma chega para ficar de fora. E a mais traiçoeira é a terceira: não é a média dos três anos, é cada um dos três. Um ano mau entre dois excelentes elimina a empresa, por melhor que seja a média.

Para se perceber quanta gente fica de fora antes sequer de se falar de crescimento, basta o critério dos dez trabalhadores. Em 2023 havia em Portugal 1.510.274 empresas não financeiras, e apenas 55.513 sociedades empregavam dez ou mais pessoas^[3]. É menos de quatro em cada cem. Dois terços do tecido empresarial português são empresários em nome individual, com em média uma pessoa e perto de 18.900,00€ de faturação por ano^[4] – a uns bons vinte e seis passos do limiar do meio milhão.

O que aconteceu nestes anos

A pergunta que eu próprio me faço é se houve um momento de viragem. Não houve. Houve três coisas ao mesmo tempo, e nenhuma delas é uma história bonita de contar.

Fomos ao mercado com muito mais intensidade do que antes: mais presença, mais conteúdo, mais eventos, mais horas. Alargámos o que ensinamos – lançámos o CIR, que trouxe os REITs para dentro da casa e abriu uma porta a quem nunca ia comprar um prédio. E continuámos a formar gente: passámos as dez mil pessoas formadas, o que a dada altura deixa de ser um número de marketing e passa a ser uma responsabilidade.

A parte que ninguém publica é que nada disto é um mercado fácil. Já o disse noutro sítio e repito-o aqui: não aconselho ninguém que procure um modelo de negócio simples a entrar na formação. Houve anos em que trabalhei sete dias por semana, às vezes catorze horas por dia. Não digo isto como medalha – digo porque a alternativa é deixar ficar a ideia de que estes números aparecem sozinhos.

O que custou

Não foi o dinheiro. Foram as pessoas.

O mais duro destes anos foi contratar e integrar quem aguentasse o ritmo. Na Arrow, andamos a uma velocidade muito alta, e isso não é para toda a gente – não por falta de competência, mas porque nem toda a gente quer viver assim, e faz bem. Descobrir isso leva meses, e cada vez que se descobre é um recomeço.

Depois há a geografia. Fazer isto a partir da Guarda, uma cidade de quarenta mil pessoas, custa. Estamos longe dos polos onde as coisas acontecem. Viajo o país todo e trabalhamos com gente de norte a sul, mas quem garante que a localização é indiferente na era do trabalho remoto nunca tentou convencer um especialista a vir para o interior.

E os números dão-me razão, o que neste caso não me alegra. Das 181 gazelas da região Centro deste ano, 23 são de Leiria e três são da Guarda. Setenta e um por cento estão nas quatro sub-regiões do litoral, e a própria CCDR escreve que isso decorre de haver lá maior densidade de empresas^[1]. Três. É esse o tamanho do clube.

Naqueles anos tivemos sempre mais de dez pessoas com contrato de trabalho – a certa altura dezanove –, que é um dos critérios. Dito assim parece um número administrativo. Não é: é a folha salarial a sair todos os meses, cresça ou não cresça a faturação.

Porque é que o segundo ano é a parte rara

Desde 2012, a CCDR Centro distinguiu 869 empresas diferentes, num total de 1.209 distinções^[1]. A conta sai sozinha: há, no máximo, 340 repetições para distribuir por 869 empresas. Pelo menos três em cada cinco entram na lista uma única vez.

A razão é aritmética. Quem cresce 20% este ano põe a fasquia mais alta para o ano seguinte, porque a base aumentou. No gráfico acima, manter os mesmos 20% obrigava a mais 144.000,00€ no terceiro ano contra 100.000,00€ no primeiro: a mesma percentagem, e não o mesmo esforço. Repetir não é fazer outra vez o que já se fez – é fazer mais do que isso, sobre um número maior.

E convém dizer contra o que se está a medir. Em 2023, o volume de negócios do conjunto das empresas portuguesas cresceu 4,9%^[4]. O critério da gazela pede quatro vezes isso, três anos seguidos.

O Banco de Portugal foi contar quantas o conseguem. Das cerca de 430 mil empresas em atividade no país, perto de 21 mil – 5% do total – tinham crescimento médio anualizado do volume de negócios superior a 20% durante três anos consecutivos. Sendo ao mesmo tempo jovens, restavam 4,4 mil: 1%^[5].

E o INE, que usa uma definição mais generosa do que a da CCDR – conta crescimento do emprego a 10% ao ano, e não faturação a 20% –, apurou em 2023 665 empresas gazela em todo o país^[3]. Seiscentas e sessenta e cinco, em Portugal inteiro, pela régua mais branda que existe.

O que isto diz a quem pensa comprar um curso nosso

Pouco, se for lido como um troféu. Alguma coisa, se for lido pelo que mede.

Diz que sabemos fazer aquilo que ensinamos a fazer. Não se cresce a este ritmo, três anos seguidos, com uma operação que não sabe o que anda a fazer – não há discurso que sustente uma conta dessas. Se o método não funcionasse connosco, a lista publicava outro nome.

O que a distinção não diz é igualmente importante, e já que o assunto são números é justo pô-lo por escrito: nenhum dos critérios olha para o lucro. Mede-se quanto se vendeu, não com que margem. Quem apresentar isto como prova de rentabilidade está a esticá-lo.

E há um dado no próprio relatório da CCDR Centro que devia estar em todos os artigos sobre o assunto, incluindo este: de todas as empresas alguma vez distinguidas desde 2012, estima-se que cerca de 8% já não existam – na maioria dos casos por terem cessado atividade^[1]. Oito em cada cem empresas que, num certo momento, estavam entre as que mais depressa cresciam na região. Crescer depressa consome tesouraria: vende-se mais, compra-se mais, contrata-se mais, e o dinheiro sai antes de entrar. Uma empresa pode crescer até morrer.

E o próximo ano

Há treze meses prometi um segundo. Não vou prometer um terceiro.

Crescer 20% todos os anos torna-se, a certa altura, impossível – não por falta de vontade, mas porque a base sobre a qual se cresce não pára de aumentar. E basta um ano abaixo dos 20% para a porta se fechar: o critério não perdoa uma média boa com um ano mau lá dentro.

Portanto a frase honesta, hoje, é esta: não sei se voltaremos a esta lista. Sei que aquilo que nos põe cá continua a ser o que fazemos todos os dias. Se a lista nos incluir outra vez, óptimo. Se não, terá sido porque a matemática apertou, e não porque deixámos de fazer o trabalho.

A quem pertence

No ano passado escrevi que este prémio não era meu, nem da gerência, nem dos sócios: que era dos colaboradores, em especial dos mais antigos, que são a essência desta empresa. Não mudei de opinião. É por isso que vou a Ourém com o Pedro.